Autismo: un altro modo di percepire il mondo

Che cos'è l'autismo?

Le persone con autismo percepiscono il mondo in modo particolare: sensazioni quotidiane come il tatto, la luce, i rumori, gli odori ecc. non vengono filtrate dal cervello come per le persone che non hanno una diagnosi di ASD. Questo può portare rapidamente a una sovrastimolazione. La vita quotidiana può così diventare faticosa e le piccole attività di tutti i giorni possono trasformarsi in vere sfide.

Arianna racconta il suo modo di percepire le cose così: «Quando mi trovo in un luogo molto affollato, ad esempio in una stazione ferroviaria o al supermercato, tutto mi sembra subito troppo. La folla, il rumore, le urla dei bambini, le voci, gli odori: è come una valanga che mi travolge. In questi casi vorrei avere un regolatore del volume o degli occhiali che mettano in risalto solo ciò che è importante e attenuino un po' tutto il resto». 

L'autismo è un disturbo?

Molte persone con autismo non amano il termine «disturbo dello spettro autistico», perché può farle sentire in qualche modo sbagliate o malate. In realtà, l'autismo non è una malattia, ma una forma di neurodiversità ( = il cervello funziona in modo diverso rispetto alla maggior parte delle persone). Questa diversità non va curata e cambiata. L'autismo può rendere delle situazioni sfidanti, e alcune persone necessitano di un supporto specifico. Allo stesso tempo, le persone con autismo presentano molti punti di forza: sono abili nel riconoscere gli schemi, spesso hanno una buona memoria e sviluppano interessi specifici in cui si realizzano pienamente e che perseguono con grande passione.

👉 In Svizzera, circa l'1% della popolazione rientra nello spettro autistico. 

👉 A proposito: molte persone con autismo hanno anche l'ADHD.

🧠 Cause: da dove viene l'autismo?

L'autismo si sviluppa durante lo formazione del cervello, quindi già prima della nascita. Finora sappiamo che i fattori genetici (ereditari) giocano un ruolo importante. Anche alcuni processi biologici durante e dopo la nascita possono influenzare lo sviluppo. L'autismo non è causato dall'educazione o da determinate esperienze. 

Il termine «autismo» significa letteralmente «essere concentrati su se stessi» (dal greco «autos» = sé). Il termine è stato coniato nel XX secolo per descrivere persone molto immerse nel proprio mondo interiore. Oggi sappiamo che l'autismo è molto più complesso di così.

Come si manifesta l'autismo?

Arianna e molte altre persone con autismo spesso vivono un sovraccarico sensoriale. Cambiamenti nelle abitudini quotidiane possono risultare molto stressanti o addirittura spaventosi. Per questo molte persone con autismo apprezzano routine chiare e strutture prevedibili, che offrono stabilità. Alcuni trovano sicurezza e tranquillità anche attraverso movimenti ripetitivi, come dondolarsi o agitare le mani: si tratta del cosiddetto «stimming».

L'autismo influisce spesso anche sulle interazioni sociali. Arianna racconta «In un gruppo grande, già a partire da tre persone, non so più chi o cosa ascoltare e dove guardare. Preferisco parlare solo con una persona. « A volte non capisco bene ciò che viene detto: ad esempio faccio fatica a cogliere l'ironia, perché tendo a prendere le cose alla lettera».

Poiché l'ASD si manifesta in modi molto diversi e il processo diagnostico può richiedere molto tempo, in alcune persone la diagnosi arriva solo in età avanzata. Nel caso di Arianna, la diagnosi è arrivata a 13 anni, anche se molte delle sue peculiarità erano già evidenti all'età della scuola dell'infanzia.

Caratteristiche frequenti nelle persone con autismo

✅ Ipersensibilità o ridotta sensibilità a rumori, stimoli visivi (luce), odori, sapori, stimoli tattili e a determinate consistenze degli alimenti.

✅ Difficoltà a modulare, riconoscere, denominare o esprimere le emozioni.

✅ Predilezione per movimenti ripetitivi, chiamati «stimming» (da «self-stimulating behaviour» = «comportamento auto-stimolante»), come agitare le mani, dondolarsi, ecc. Si tratta di strategie di autoregolazione.

✅ Insicurezza nei rapporti interpersonali e nella comunicazione, nei nuovi incontri e nelle conversazioni informali, difficoltà a mantenere il contatto visivo, difficoltà a comprendere intuitivamente le regole sociali. Alcune persone con autismo parlano poco o iniziano a farlo più tardi rispetto alla media.

✅ Difficoltà a comprendere l'ironia, il sarcasmo e le battute, perché spesso il linguaggio viene interpretato in modo letterale.

✅ A volte è necessario più tempo per elaborare ciò che viene detto, per rispondere e per reagire.

✅ Forte preferenza per routine fisse e strutture stabili, possibili difficoltà di fronte a cambiamenti improvvisi, forte bisogno di prevedibilità.

✅ Interessi specifici e intensi, spesso accompagnati da approfondita conoscenza di dettagli e da un forte entusiasmo.

Le seguenti affermazioni sulle persone con autismo non sono corrette:

❌ Non hanno bisogno di contatti sociali: falso. Molte persone con autismo si sentono sole e desiderano avere degli amici. Tuttavia possono avere difficoltà a instaurare o mantenere delle relazioni. 

❌ Non provano empatia: falso. Le persone con autismo possono provare empatia in modo profondo. Non sempre sanno esprimerla e quindi possono sembrare distaccate. Spesso i problemi di comunicazione tra persone con autismo e senza autismo sono reciproci: entrambe possono faticare a comprendere pienamente il punto di vista dell'altro. È vero che alcune persone con autismo possono avere difficoltà a interpretare correttamente il linguaggio del corpo e le espressioni facciali.

❌ Se hai l'autismo si vede subito: falso. L'autismo non è visibile dall'esterno. Alcuni comportamenti possono attirare l'attenzione, ma non esiste un aspetto fisico che mostri l'autismo.

❌ Riguarda solo i maschi: falso. Anche le femmine e le persone non binarie possono avere un disturbo dello spettro autistico. In questi gruppi l'autismo viene spesso riconosciuto e diagnosticato più tardi.

❌ Tutte le persone con autismo sono geni: falso. Alcune persone con autismo hanno talenti particolarmente sviluppati in ambiti specifici, ma questo non vale per tutti.

Le persone con autismo hanno molti punti di forza 💪

Le diagnosi spesso si concentrano principalmente sulle difficoltà e sui problemi che le persone con autismo affrontano. Tuttavia, le persone con autismo hanno anche molti punti di forza, in parte proprio grazie al loro modo particolare di percepire, pensare e elaborare il mondo:

• Particolare talento nel pensiero analitico. Molte persone con autismo sono in grado di ragionare in modo chiaro e strutturato sui problemi. Ad esempio, individuano rapidamente perché un programma informatico non funziona o sanno come risolvere un problema complesso di matematica.
• Bravi a riconoscere schemi e connessioni. Le persone con autismo spesso notano cose che sfuggono agli altri, ad esempio regolarità e processi ricorrenti. Ad esempio, quando giocano, comprendono immediatamente la struttura della partita e quale strategia è più efficace per vincere.
• Creatività, immaginazione, sensibilità.Le persone con autismo spesso possiedono una spiccata immaginazione e una grande sensibilità emotiva. Hanno talento per l’arte e la scrittura: ad esempio, possono eccellere nello scrivere storie o nel disegnare fumetti. Inoltre, riescono a percepire con grande precisione i cambiamenti di umore o le sfumature emotive degli altri.
• Buona capacità di osservazione e percezione dei dettagli. Le persone con autismo spesso vedono cose che gli altri non notano. Ad esempio, si accorgono in pochi secondi se qualcosa in una stanza è diverso dal solito o scoprono piccoli errori in un testo o in un'immagine.
• Precisione, affidabilità e perseveranza. Le persone con autismo di solito svolgono i loro compiti in modo molto accurato. Rimangono concentrate a lungo, fino a quando il progetto è completo e tutto è perfetto.
• Interesse e passione per determinati argomenti (interessi specifici). Alcuni argomenti affascinano così tanto le persone con autismo al punto da diventare dei veri e propri esperti della tematica. Ad esempio, possono parlare per ore di musica, animali degli abissi marini o tecnologia.
• Onesti, autentici e diretti. Le persone con autismo esprimono spesso in modo onesto e diretto ciò che pensano, senza giochi di parole o messaggi nascosti. Se qualcosa gli piace o non gli piace, lo dicono apertamente. Questa chiarezza può essere molto rassicurante.
• Amici leali: molte persone con autismo sono considerate amici fedeli su cui si può contare, perché prendono molto sul serio le relazioni. E quando si sentono a loro agio, le persone con autismo possono essere molto attente, empatiche e divertenti.

Consigli e strategie per vivere l'autismo 📝

Le persone con autismo possono ricorrere a diverse strategie per gestire al meglio le proprie caratteristiche. È importante trovare ciò che funziona per te e, soprattutto, imparare a conoscerti e ad accettarti così come sei.

Consigli generali

• Informati sull'autismo. Impara a conoscerti e a capirti meglio. In questo modo potrai comunicare meglio anche le tue esigenze. 🔗 Autismo Svizzera
• Chiedi un supporto professionale. Rivolgiti al tuo medico di famiglia o al Servizio Medico Psicologico (SMP) del tuo cantone. Un professionista può accompagnarti nell'affrontare le sfide quotidiane.
• Accettati per come sei. Ogni persona ha i propri punti di forza e le proprie vulnerabilità!
• Concentrati sui tuoi punti di forza. Prendi coscienza dei tuoi punti di forza: in cosa sei particolarmente bravo/a? Cosa apprezzano gli altri di te?
• Dedica tempo ai tuoi interessi specifici. Immergiti completamente in ciò che ti appassiona: una preziosa fonte di energia! 

Gestire i numerosi stimoli della vita quotidiana

• Evita il sovraccarico sensoriale. Evita i luoghi rumorosi, le luci intense e le situazioni affollate. Alcuni negozi propongono le «ore silenziose», pensate per le persone con autismo.
• Ritagliati momenti in un luogo tranquillo quando ti senti sopraffatto. Pianifica del tempo da trascorrere da solo, può essere fondamentale per ricaricare le energie.
• Utilizza strumenti per proteggerti dagli stimoli. Cuffie antirumore o occhiali da sole possono aiutare a ridurre gli stimoli.
• Sviluppa tue strategie personali di autoregolazione. Lo stimming (dondolarsi, canticchiare, ecc.) o anche i fidget toy e le coperte ponderate possono aiutarti a calmarti e a ridurre lo stress.

Crea prevedibilità

• Preparati alle nuove situazioni. Informati in anticipo su ciò che ti aspetta (luogo, persone, ecc.).
• Fai dei programmi. Può darti maggiore sicurezza sapere cosa ti aspetta durante la giornata.
• Segui delle routine fisse. Le attività regolari nella vita quotidiana ti danno stabilità e riducono lo stress.

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